ดาวศุกร์ (Venus)

ดาวศุกร์ (Venus) เป็นดาวเคราะห์ที่อยู่ห่างจากดวงอาทิตย์เป็นลำดับที่ 2
 ดาวศุกร์เป็นดาวเคราะห์หิน มีขนาดใกล้เคียงกับโลก บางครั้งเรียกว่า "ฝาแผด" ของโลก แม้ว่าวงโคจรของดาวเคราะห์ทุกดวงจะเป็นวงรี วงโคจรของดาวศุกร์จัดว่าเกือบเป็นวงกลม มีความเยื้องศูนย์กลาง (ความรี) น้อยที่สุด
สำหรับวัตถุในธรรมชาติ ดาวศุกร์เป็นวัตถุท้องฟ้าที่สว่างที่สุดเป็นลำดับที่ 3 รองจากดวงอาทิตย์และดวงจันทร์ เนื่องจากดาวศุกร์มีวงโคจรใกล้ดวงอาทิตย์มากกว่าโลก จึงมีมุมห่างจากดวงอาทิตย์ไม่เกิน 47.8° มองเห็นได้เฉพาะในเวลาเช้ามืดหรือหัวค่ำเท่านั้น ขณะปรากฏในท้องฟ้าเวลาหัวค่ำทางทิศตะวันตก เรียกว่า "ดาวประจำเมือง" และเมื่อปรากฏในท้องฟ้าเวลาเช้ามืดทางทิศตะวันออก เรียกว่า "ดาวประกายพรึก" หรือ "ดาวรุ่ง"

เปลือกชั้นนอกของดาวศุกร์    

จะเป็นชั้นของหินซิลิเกตมีหลุมอุกกาบาตไม่มาก มีที่ราบขนาดใหญ่สองแห่งคือ ที่ราบอะโฟรไดท์ ( Aphrodite) ขนาดราวทวีปแอฟริกา และที่ราบอิชทาร์ (Ishtar) ขนาดราวทวีปออสเตรเลีย และมีแนวภูเขาเหยียดยาว กับปล่อยภูเขาไฟที่พ่นธารลาวาออกมา ชั้นกลางเป็นหินกับโลหะ ส่วนแกนกลาง เป็นเหล็กและนิเกิลที่หลอมเหลว

บรรยากาศของดาวศุกร์
ประกอบด้วย
ก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ 97% ไนโตรเจน 3.5% ซัลเฟอร์ไดออกไซด์และ อาร์กอน 0.5% มีชั้นเมฆคาร์บอนไดออกไซด์ที่หนาทึบมาก ปกคลุมดาวศุกร์ทั้งดวงทำให้สะท้อนแสงอาทิตย์ได้ดี จึงเห็นดาวศุกร์เป็นดาวเคราะห์ที่สว่างสุกใสมาก และยานอวกาศที่ไปสำรวจดาวศุกร์ก็ไม่สามารถถ่ายภาพพื้นผิว โดยตรงได้ ต้องอาศัยคลื่นเรดาห์ผ่านทะลุชั้นเมฆแล้วนำมาวิเคราะห์ด้วยคอมพิวเตอร์อีกครั้ง
อุณหภูมิของดาวศุกร์
ด้วยชั้นเมฆหนาของดาวศุกร์ทำให้เกิดสภาวะเรือนกระจก อุณหภูมิบนดาวศุกร์สูงมาก ประมาณ 500 องศาเซลเซียส ตลอดทั้งกลางวันและกลางคืน
จากการตรวจวัดสภาพของสนามแม่เหล็ก และสนามความโน้มถ่วงจากยานแมกเจลแลน สามารถวิเคราะห์เพื่อสร้างเป็นแบบจำลองโครงสร้างและสภาวะภายในดาวศุกร์ได้

โครงสร้างที่เป็นไปได้ภายในดาวศุกร์

โครงสร้างที่เป็นไปได้ภายในดาวศุกร์จะคล้ายคลึงกับโครงสร้างภายในของโลก โดยประกอบด้วยแกนกลางที่เป็นเหล็กหลอมเหลว (iron core) ที่มีรัศมีประมาณ 3,000 กิโลเมตร ล้อมรอบด้วยชั้นแมนเทิลซึ่งเป็นหินเหลวหลอมละลายเป็นส่วนใหญ่ และเปลือกดาวซึ่งเป็นชั้นหินแข็งหนาประมาณ 100 km.

โดยมีการส่งถ่ายความร้อนจากใจกลางสู่พื้นผิวของดาวโดยการพาพลังงาน (convection) ของหินเหลวในชั้นแมนเทิลเช่นเดียวกับสภาวะภายในโลก ทำให้มีการเคลื่อนตัวของชั้นเปลือกดาวด้วยอิทธิพลของแมกม่าจากชั้นแมนเทิล (tectonic process) แต่ต่างกันตรงที่โลกมีชั้นเปลือกดาวอยู่หลายแผ่น ซึ่งทำให้ชั้นเปลือกดาวมีการมุดตัวหรือเคลื่อนตัวแทรกระหว่างกันได้ แต่ดาวศุกร์มีแผ่นเปลือกดาวหุ้มรอบชั้นแมนเทิลอยู่แค่แผ่นเดียว (single plate) จึงไม่เกิดปรากฏการณ์บางอย่างเช่นเดียวกับบนพื้นผิวโลก

เส้นผ่าศูนย์กลาง 12,104 กิโลเมตร
มวล (โลก = 1) 0.815 เท่าของโลก
ความหนาแน่นเฉลี่ย 5,424 กิโลกรัม/ลูกบาศก์เมตร
การโคจรรอบดวงอาทิตย์ 225 วัน
การหมุนรอบตัวเอง 243 วัน
ระยะห่างจากดวงอาทิตย์เฉลี่ย 108 ล้านกิโลเมตร